嚼檳榔是台灣特有的文化，我常到社區對有嚼檳榔習慣的民眾進行口腔癌篩檢。

    今年九月，我離開西部工作11年的醫院來到花蓮。有件事印象非常深刻，就是部落裡嚼檳榔的女性，比我想像的多。

    「妳為什麼會想嚼檳榔？」記得一次巡迴醫療中，我問一位婦人。

    「朋友招待的，不好意思不吃。」她帶著微笑回答。檳榔的文化在部落裡似乎更盛行。

    嚼檳榔與口腔癌的關係，相信大家都不陌生。不少口腔癌患者，舌頭、牙齒、臉頰……半側臉就這樣被削去了。曾有一位口腔癌患者對我說：「癌長在哪裡都好，就是不要長在嘴巴。」知名導演林育賢的紀錄片《遺失的微笑》，正是紀錄一位檳榔男的口腔癌歷程，4次手術，35次電療，味覺消失了，容顏不見了，微笑也遺失了。

    根據統計，花蓮縣是全台各縣市成人嚼食檳榔比率的前三名。近年來，口腔癌更是十大癌症死因中的第五名：而每十個口腔癌患者中，有九個嚼食檳榔。顯現口腔癌與嚼檳榔密不可分。

    國際癌症研究中心（IARC）很久前便證實，即使無任何添加物的檳榔子，本身就是致癌物；而添加物如石灰、荖葉、荖花，則早已被證實是致癌物。口腔癌初期的臨床症狀，包括口腔黏膜變白、變紅，甚至表面不平滑、腫塊、潰瘍。除此之外，因為檳榔具粗纖維，當它反覆在口腔摩擦，會不斷有傷口，傷口癒合會結疤。當結疤不斷累積，便會纖維化，造成口腔難以張開。有檳榔嚼食者，甚至因此只能張口兩公分，進食侷限於流質。

    除了口腔的影響，嚼檳榔亦被證實與許多疾病有關，比如誘發心律不整與心肌梗塞、氣喘加劇，甚至增加咽喉癌、肝癌的機率等。因此戒檳是相當重要的，除了健康，也讓外觀免於血盆大口，更能省錢。

    但如何戒檳榔？戒檳榔不像戒菸有藥物可用，因此決心與毅力是相當重要的。除了勇敢說「不」，幾個秘訣分享給大家：一、漸進式減少嚼食檳榔量，如此較易達標，也較易有成就感；二、使用替代物，如口香糖、蒟蒻條、硬喉糖、人參糖，可從中獲得嚼食感，也有提神效果；三、多想想外表，戒檳榔讓口腔更乾淨，不會血盆大口，讓你更美麗或更帥氣；四、省下檳榔錢，又賺到健康，一舉兩得；五、向身邊親友宣告戒檳榔，讓大家一起督促您、支持您，戒檳之路不孤單；另外，也提醒有嚼食檳榔習慣者，進行免費口腔癌篩檢，相關資訊或有任何戒檳困難，非常歡迎您與門諾醫院癌症中心個管師聯繫。