什麼是自閉症
　　自閉症為先天性腦部受損所引發的一種發展障礙；大約每一萬人有十到十五名自閉症患者，男女患者比例約4:1。通常在幼兒二歲半以前就可以被發現。自閉症患者從小開始便表現出語言理解和表達的困難、難與身旁的人建立情感、對各種感官刺激的異常反應及一成不變難以更改的固定玩法與行為等和一般兒童不同的特徵。自閉症的特徵會隨著年齡、智商及自閉症的嚴重程度而不同。

自閉症的特徵：
自閉症的特徵非常多樣，不一定每個患者都相同，主要的特徵有以下幾點
一、口語表達少、語意不清或不恰當
二、較少參與需臨場反應或與人互動的活動
三、常有不合時宜的表現或作為
四、不知危險、不會注意安全，也不會從經驗中記取教訓
五、固執、缺乏彈性：堅持固定的作息、行為模式；例如物品擺放的位置，堅持走同樣的路回家。
六、呆板、缺少變化：玩法單調無變化，如只會將玩具旋轉、排直線，不按照玩具原本的方法來玩。缺乏符合年齡發展、自發的假裝性/想像性遊戲。
七、注意細節而忽略整體
八、注意「物」而忽略「人」
九、參與活動的時間很短或很長
十、活動表現不穩定

自閉症的成因
　　對於自閉症的成因，在以前常常被認為是因為父母的養育態度不當所造成的，面對眾人的責難，父母顯得既無助又不知如何是好！根據近幾年來的研究，目前自閉症的成因尚無定論，但很有可能是多方面腦部不同地方的傷害而造成的。而原因可能有：
● 懷孕期間的病毐感染：婦女懷孕期間可能因病毐感染，使胎兒的腦部發育受損傷而導致自閉症。
● 新陳代謝疾病：如笨酮尿症等先天的新陳代謝障礙，造成腦部細胞的功能失調和障礙，而造成自閉症。
● 腦傷：因早產、難產、新生兒腦傷以及嬰兒期因感染腦炎、腦膜炎等疾病，造成腦部傷害。
● 遺傳的因素：20％的自閉症患者中，其家族可找到有智能不足、語言發展遲滯和類似自閉症之案例。此外，自閉症男童中約10％有X染色體脆弱症。

自閉症的治療
　　對於自閉症孩子的教育與治療，目前已有不少的研究，例如：遊戲治療、Floortime地板時間、RDI人際關係發展介入、應用行為分析（Applied Behavior Analysis）、行為改變技術、感覺統合、結構化教學、藝術治療…等等。建議家長陪同孩子經過專業診斷，確定孩子的障礙類型，以充分瞭解孩子的狀況與需要，並與專業團隊，如：職能治療師、心理師、學校特教老師…等進行討論，並根據孩子障礙與學習長處，找出適合的療育方式。除此之外，家長可抽空翻閱相關資訊，與相關的專門機構保持密切聯繫，也可參與其所舉辦的各種研習或家長會彼此交換最新資訊。最重要的是，要配合孩子的興趣，企圖找出他所喜歡的人、事、物，將它融入療育中，讓孩子能在輕鬆愉快的氣氛中學習，效果更為顯著。

自閉症孩童的教養技巧及行為處理原則
由於不同的自閉症孩童的能力發與程度有相當大的差異，以下僅介紹大致的原則。
1. 吸引孩童注意，建立互動
 ● 了解孩子的表達或溝通方式，以他熟悉的方式喊他。
 ● 觀察孩子的玩法，模仿他，和他一起玩。
 ● 配合他的玩法，稍加變化，以達促進互動的目的。
 ● 參與孩子的遊戲時，製造類似輪流或施與受的情境。例如：孩子玩一輪後，治療師說：「換我」便接著玩。治療師玩完後說：「換你」。
 ● 使用充滿活力的聲音、動作與表情!

2. 透過描述孩童的意向、情緒或行動，賦予其意義，進而引導其產生更複雜或細緻的想法與做法。例如：
 ● 當孩子在教室/內家裡跑跳、笑時，告訴他：「你好高興喔！在高興什麼？」
 ●  描述當下孩子所看到的事，以及他的行為給他聽，幫助他理解，並學著表達。例如孩子在滑動車子時，說「開車車耶！」個案爬到階梯上，做出蹲及跨步的動作，但下不來時，治療師問他：「要下來嗎？」並伸手讓他扶。

3. 運用結構化的環境，訓練孩子學習遵守規範。如帶孩子在桌旁坐下來玩玩具。如果孩子沒有坐到位子上，家長可以提醒他，等其坐回位置上，才開始玩玩具。

4. 轉移注意力：若無法滿足孩子的需求，盡量在孩子發脾氣前將注意力轉移到其他的事物上，或轉移情境。

5. 與孩子遊戲時，把容易吸引孩子的玩具或干擾物收起來，不要讓孩子看到，並用其它他喜歡的玩具轉移其注意力。

6. 堅持原則：對於孩童來說，每次和照顧者的互動他都會學到一些經驗，如果對孩子問題行為的處理不能堅持原則的話，孩子很快就學會如何鑽漏洞。例如這次哭五分鐘讓本來不買玩具的媽媽心軟買了玩具，下次他至少會哭五分鐘試探你的底線。記得，對孩子說的話要「說到做到」。

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